定郡王取下鴿子腿上的紙條，展開一看，提到秦闌在北地戰功顯著，已經晉升為五品游擊將軍。

劉先生看過紙條，讚道，“秦闌果然人才出眾，到北地半年，便已經連晉三階。”

定郡王一笑，“先生的弟子邱松是在臨江？”

劉先生道，“正是，秦闌的兒子便是跟著他在念書。”

秦闌的妻子梅氏帶著孩兒隨之到了臨江。邱松是定郡王的手下文士，客游臨江，受了秦闌的請托，教其子念書。

陳周道，“秦闌對王爺的大恩感激不盡，假以時日，必能成為王爺手下一員大將。”

劉先生道，“我們在北地的暗線，也已經準備好了。一旦事情有變，王爺就能迅速掌控北地。”

定郡王微微點頭，又問道，“宮裏的消息還沒有收到？”

“尚未收到，估計快了。”

定郡王眉心微皺，劉先生看他的神色，知道他憂慮宮中之事，便提起此行，“王爺這次受陛下之命到北地巡學，也是一次好機會。”

“皇叔的想法，還是讓人難以揣測。”定郡王輕嘆一聲，“恐怕，他對我們私下的動作是有所察覺的。”

“我們行事，尚在合情合理的範圍之內，皇上當不會有什麽大的意見。至於他們，”劉先生笑道，“如果真的被皇上察覺，那才是難以脫身。”

天色漸暗，夕陽的餘暉已經消失在天邊。

潘侍衛上來問道，“王爺，是否在此地安營？”

定郡王朝前方看了看，道，“再等一會，先往前走。”

“是。”

過一會，聽到前方傳來馬蹄聲。探路的侍衛來報，“稟報王爺，前方的車隊在路邊搭了營帳休息，一路並無異常。”

定郡王點點頭，“明日繼續跟著。”那侍衛退下。

車隊停下來，開始安營休息。

陳周從河邊取水回來，見劉先生在營帳邊徘徊，便上前道，“先生，何故憂慮？”

劉先生瞪他一眼，“你不知道？我看你也是猶豫了幾天，都還沒說出口。”

陳周笑道，“先生的話，王爺比較聽得進去，我們還是不要多嘴的好。”

“胡言，王爺虛懷若谷，豈是你說的這樣！”

陳周賠笑道，“我開玩笑的。”他有些好奇，“王爺心裏究竟是什麽想法？我們已經慢行這麽多天，這樣遠遠地跟著人家，又不上前去，真是搞不懂。”

劉先生吹著胡子，“我跟你一樣，都沒跟王爺去西南。你要是好奇，去找潘渭問問。”

陳周撇撇嘴，“那小子嘴緊得很。”

劉先生拿扇子敲了敲他頭，“你也學著點！”

陳周捂著頭去了。

劉先生看了中間帳篷裏亮起的燈，嘆了口氣。不過是個女子，是放下，還是接入府，相信王爺會有決斷。

路上行走了近四十天，終於看到了遙遠的懷州城墻。

入了城，見城裏人來人往，雖然是邊陲小城，也有幾分繁華。路邊的女子沒有戴帷帽，出行也少有跟隨。

“姑娘，您看！”冬兒笑嘻嘻地指著路邊一處，顧音瞧過去，見一個妙齡女子叉著腰，正跟人爭辯著什麽，隱隱還聽到那男子的求饒聲，圍觀之人的大笑。

這邊果然比京城自由。顧音笑問，“飛紅，這邊比靈州城如何？”

飛紅道，“靈州頗為貧瘠，難與懷州相比。不過，靈州之人更為悍勇，城中百姓，平日居作，戰時男女老幼皆可上戰場。”

小卓哥在馬車邊聽了她們說話，道，“姑娘，聽說西域各族的人都有在此居住經商的，我也想跟著他們的商隊出去看看！”

林梧笑道，“小卓哥，別看現在還算太平，等戰亂一起，各族的人便四散逃去了。”

冬兒吐吐舌頭，“幸好張嬤嬤沒有過來，不然又得催著姑娘回去了。”

小卓哥少年心性，不以為懼，道，“不如我求求舅老爺，讓我去守軍裏練練。”

冬兒笑他，“小卓哥，你一會想去商隊，一會想去守軍，那給姑娘跑腿的事情誰來做？”

小卓哥不好意思地摸摸腦袋，“這不是大家都在嘛，我也只是先說說！”

眾人笑起來。

守衛將軍府是原來的府衙，頗為簡陋。府裏不過幾個粗使的仆役，還有幾個是來幫活的本地百姓。眾人卸下行李，進了院中。

小舅舅聞訊回府，見著眾人。雖然早收到了顧音動身的信，言中還是有幾分責怪，“路途遙遠，你何必過來。這一路上還好吧？”

顧音笑道，“路上都很順利。我想小舅舅了。您過年也沒有回京，我一個呆在京城，也沒什麽意思。”

穆景拿她沒辦法，便道，“即來了，便安心住上十天半個月，然後便回去。北地風沙大，姑娘家不合適住在這兒。”

顧音想著，難怪小舅舅原本俊美的臉都變成了粗糙，嘴上說道，“哪能呢，夏天這裏最涼爽，我要呆到秋天才回去。況且一路上我看草原一片綠色，景色也很好。”

穆景搖搖頭，見仆從們正在整理她帶過來的藥材和各色雜物，便上前看了下。

“這些藥材都有用，明日你派人送到許元那，幫他把藥材處理了。”穆景吩咐道，“至於這些雜物，你讓冬兒她們隨便放著就行。”

“許元？方大夫他們也在這？”

“方大夫和方姑娘在冀州，沒有過來。方大夫讓許元過來探查這邊的游醫，我讓他也幫忙做做活。”

顧音了然，看來是許元到了這就被小舅舅抓了壯丁，邊城大夫少，既然來了神醫的弟子，自然要好好利用才是。

果然，第二天見了許元，許元便向她訴苦，“顧姑娘，你舅舅現在扣著我不放，我怎麽跟師傅交代呀？”

顧音笑道，“方大夫不是派你出來辦事嗎？順便在這幫幫忙，方大夫應該不會說什麽吧？”

“可是，我也得回去了呀！”他道，“阿茵還等著我呢！”

“放心吧，小舅舅就是讓你幫幾天忙。”顧音道，“對了，我聽阿茵說，你們十月辦親事？”

“推遲了，”許元的語氣有些奇怪，“師傅說改到明年四月。”

“為什麽？”

許元苦著臉，“阿茵說她還不想這麽早成親，師傅被她纏得沒辦法，只好推遲了半年。”

顧音同情地看他一眼。

這天一大早，顧音待要出門，卻聽得前廳小舅舅在跟什麽人說話。

這麽早就有客人過來？顧音踏入前廳，見那人回過頭了，不由驚異，是他？

“顧姑娘。”穆峻見她走進來，朝她拱手道。

顧音壓下心中的驚異，行了禮。擡頭見穆峻註視著她，眼睛裏似乎冷冷清清。

她楞楞地看著穆峻跟小舅舅又說了什麽，然後便告辭離開，腳步卻像被釘住了一般，立在前廳裏，見他走出了大門。

劉先生見穆峻回來，道，“王爺，您一路護送顧姑娘，又上門拜會穆將軍，您到底……”他語氣有幾分憂心，如此兒女情長，終究不妥，“如果您有意，不妨派人上門……”

穆峻揚手打斷了他。沈默了片刻，道，“我只是再見她一面罷了。”轉身道，“走吧，去靈州。”

劉先生心裏嘆息，能放下就好。

車隊補給之後，出了懷州的西城門。

顧音站在城墻上，看著車隊揚起的沙塵，目送他遠去。城外是一大片草原，蔚藍的天空下，車隊已經變成了小黑點，消失在天際。

珍重。她在心裏默默道別。

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